Узнав о своём диагнозе – рак лёгких, школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом суровой реальности, где медицинские счета грозят разорить его семью, а будущее выглядит мрачным и неопределённым. Осознавая, что его жалкой учительской зарплаты и подработок на автомойке недостаточно для обеспечения жены, сына-подростка и ожидаемого ребёнка после его возможной смерти, Уолтер отчаянно ищет способ оставить близким финансовую безопасность. Именно в этот момент отчаяния его осеняет идея, которая использует его единственный реальный актив – блестящие познания в химии. Он решает заняться изготовлением метамфетамина, наркотика, спрос на который стабильно высок, а потенциальная прибыль способна покрыть все его долги и обеспечить семью на годы вперёд. Это решение – не просто отчаянный шаг, это фундаментальный перелом в его характере, переход от пассивного принятия судьбы к активному, пусть и преступному, формированию своего наследия.
Для реализации своего плана Уолтеру необходим партнёр, знакомый с криминальным миром и сбытом наркотиков. Его выбор падает на Джесси Пинкмана, его бывшего ученика, которого он сам когда-то содействовал исключить из школы. Ирония судьбы заключается в том, что теперь Уолтер вынужден искать союза с тем, кого презирал. Джесси, в свою очередь, переживает собственный кризис: его небольшая нарколаборатория была уничтожена в ходе рейда УБН, а его подельник арестован, оставив его без средств и перспектив. Встреча Уайта и Пинкмана знаменует рождение опасного и непредсказуемого альянса. Уолтер предлагает то, чего нет у Джесси, – химическую гениальность и возможность производить метамфетамин исключительной, неслыханной чистоты. Джесси же предоставляет Уолтеру доступ к подпольному миру, связи и базовые знания о том, как в нём выживать. Их партнёрство, построенное на взаимной выгоде и скрытом недоверии, становится краеугольным камнем всей последующей истории, запуская цепь событий, которые навсегда изменят их жизни и втянут их в водоворот насилия, власти и морального разложения, заставляя обоих задаваться вопросом, какую цену они готовы заплатить за своё выживание и будущее.