Молодой аристократ Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, погружается в состояние глубокой хандры. Балы, приемы и театральные вечера, некогда составлявшие суть его существования, теперь вызывают лишь скуку и раздражение. Известие о тяжелой болезни дяди, проживающего в деревенской глуши, становится для него желанным предлогом покинуть опостылевший свет. Прибыв в имение, Онегин застает родственника уже скончавшимся, однако эта потеря не вызывает в его душе особой печали. Гораздо больше Евгения волнует собственное шаткое финансовое положение, которое теперь может быть исправлено благодаря получению наследства, поскольку других претендентов на состояние дяди не существует. Поселившись в деревне, Онегин сознательно избегает общения с местными помещиками, чем быстро зарабатывает репутацию нелюдимого чудака в глазах соседей.
Монотонное течение деревенской жизни прерывается с возвращением из-за границы молодого Владимира Ленского, владеющего соседним имением. Пылкий и романтически настроенный юноша, еще не успевший разочароваться в жизни, неожиданно находит общий язык с циничным Онегиным. Между столь разными по характеру и мировоззрению молодыми людьми завязывается своеобразная дружба. Именно Ленский знакомит Евгения с семейством Лариных, в частности с двумя сестрами – Ольгой и Татьяной. Если младшая, Ольга, представляет собой типичную веселую и легкомысленную барышню, то старшая, Татьяна, поражает своей глубокой, мечтательной натурой и необычайной искренностью чувств. Эта встреча становится поворотным моментом в размеренном существовании Онегина, не подозревающего, какие драматические события повлечет за собой его появление в жизни обитателей скромной усадьбы.